La toux du chien
Ce que le son de la toux indique: toux de chenil, maladie cardiaque, collapsus trachéal, et les signes montrant que ce n’est pas qu’une toux.
Est-ce une urgence?
Si la toux s’accompagne d’une respiration difficile, de gencives bleues ou grises, ou d’un effondrement, venez immédiatement. Une toux nocturne chez un chien âgé peut être une insuffisance cardiaque.
La toux est un réflexe de protection qui dégage les voies respiratoires. Chez le chien, le caractère de la toux et ce qui l’accompagne réduisent beaucoup les possibilités.
Écoutez la toux
Rauque, sèche, sonore, se terminant par un haut-le-cœur, que les propriétaires décrivent souvent comme «quelque chose de coincé dans la gorge». C’est la toux de chenil classique, et aussi le son d’un collapsus trachéal.
Douce, humide, pire la nuit et en position couchée, chez un chien d’âge moyen ou âgé, souvent de petite race. Évoque une maladie cardiaque avec du liquide qui reflue vers les poumons.
Humide et productive, avec fièvre et abattement. Évoque une pneumonie.
Une toux en cri d’oie, déclenchée par l’excitation ou la traction du collier, chez une petite race. Évoque un collapsus trachéal.
Une toux persistante chez un chien âgé avec amaigrissement. Impose d’écarter une masse.
La toux de chenil
Trachéobronchite infectieuse, due à une association de virus et de bactéries, et propagée là où les chiens se croisent: pensions, garderies, cours d’éducation, parcs.
Typiquement une toux rauque et spectaculaire chez un chien par ailleurs vif, qui mange et se comporte normalement. La plupart des cas se résolvent en une à trois semaines sans traitement spécifique.
Une consultation s’impose si le chien est abattu, ne mange plus, a de la fièvre, ou si la respiration est touchée: la toux peut évoluer en pneumonie chez le chiot, le chien âgé et le chien déjà malade.
Un vaccin existe et vaut la peine pour les chiens qui vont en pension, en garderie ou côtoient régulièrement d’autres chiens.
La maladie cardiaque
Chez un chien âgé, surtout de petite race, une toux douce qui s’aggrave la nuit et après le coucher est une présentation fréquente de maladie cardiaque.
Une chose utile à faire chez vous: comptez la fréquence respiratoire pendant le sommeil. Comptez les mouvements du thorax sur trente secondes pendant que le chien dort profondément, et doublez. Une valeur constamment supérieure à 30 par minute justifie un contrôle, et une tendance à la hausse se voit souvent avant tout le reste.
Le collapsus trachéal
Fréquent chez les petites races. Les anneaux cartilagineux de la trachée se ramollissent et s’aplatissent. Déclenché par l’excitation, la pression sur le cou et la chaleur.
Mesures pratiques: harnais plutôt que collier, chien maintenu mince, éviter la chaleur, et réduire l’excitation à la porte.
Que faire à la maison
Harnais plutôt que collier. Évitez fumée, aérosols et poussière. Humidifiez l’air; dix minutes dans une salle de bain vaporeuse aident. Repos, et pas d’exercice tant que la toux dure. Tenez le chien à l’écart des autres si une toux de chenil est probable.
Ne donnez pas de sirop humain: plusieurs contiennent des substances nocives pour le chien.
Quand consulter
Une toux avec respiration difficile, ou des gencives bleues, grises ou pâles. Une toux ramenant du sang ou de la mousse. Une toux avec abattement, fièvre ou perte d’appétit. Une toux durant plus d’une semaine. Une toux nocturne chez un chien âgé. Tout effondrement. Ou une toux soudaine après un repas, qui peut signaler une fausse route.