L’herpèsvirus félin, aussi appelé rhinotrachéite virale féline, est l’une des deux causes principales du coryza. Il est extrêmement répandu: une grande partie des chats l’a rencontré à un moment.

La caractéristique déterminante

Le chat ne se débarrasse pas de ce virus. Après la première infection, il reste latent à vie dans le tissu nerveux et se réactive lors des périodes de stress.

Cela explique un schéma que les propriétaires décrivent souvent: un chat qui «s’enrhume» chaque fois que quelque chose change. Déménagement, nouvel animal, pension, opération, autre maladie. Ce n’est pas une nouvelle infection à chaque fois, c’est le même virus qui se réveille.

À quoi cela ressemble

Éternuements, écoulement du nez et des yeux, yeux rouges et enflammés, fièvre, abattement et appétit diminué.

L’herpèsvirus atteint particulièrement l’œil. Il provoque une conjonctivite et peut causer des ulcères cornéens, douloureux et menaçants pour la vue. Un chat qui garde un œil fermé, ou dont la cornée paraît trouble, doit être vu rapidement plutôt que surveillé.

Chez le chaton, une infection précoce sévère peut cicatriser durablement les canaux lacrymaux et les voies nasales, laissant un adulte au nez qui coule à vie et sujet aux récidives.

Pourquoi l’appétit compte

Un nez bouché retire l’odorat, et un chat qui ne sent plus ne mange pas. Comme un chat qui reste plus d’un ou deux jours sans manger risque une lipidose hépatique, maintenir l’alimentation est une part centrale du traitement, pas un détail.

Le traitement

La base est le soutien: nettoyage des yeux et du nez, aliment réchauffé et très odorant, fluides si nécessaire, et une ambiance humide.

Un traitement antiviral oculaire est utilisé lorsque la cornée est atteinte. La lysine a été largement employée, avec des preuves faibles. Les antibiotiques ne servent que contre une surinfection bactérienne, car ils n’agissent pas sur un virus.

La plupart des épisodes se règlent en une à deux semaines.

Gérer un chat qui récidive

Comme le stress déclenche les récidives, la prise en charge consiste surtout à le réduire:

Gardez routine, horaires de repas et disposition des litières stables
Introduisez les nouveaux animaux lentement
Offrez des cachettes et des points hauts
Anticipez pensions et déménagements
Traitez rapidement toute autre maladie, la maladie étant elle-même un déclencheur

La vaccination

L’herpèsvirus fait partie du vaccin essentiel. La vaccination n’empêche ni l’infection ni le portage, mais elle réduit nettement la gravité, et cela vaut la peine.

Quand consulter

Un œil fermé, une cornée trouble, ou un écoulement devenu épais et coloré. Un chat qui a cessé de manger. Tout changement de la respiration. Ou un chaton, chez qui le risque de séquelles est le plus élevé.