La panleucopénie est due à un parvovirus félin. C’est l’une des maladies infectieuses les plus graves du chat, et chez le chaton non vacciné elle est souvent mortelle.

Son nom décrit son action: elle détruit les globules blancs, si bien que le chat perd ses défenses au moment précis où il en a le plus besoin.

Comment elle se transmet

Par contact avec les selles d’un chat infecté, et par tout ce que ces selles ont touché: gamelles, couchages, bacs à litière, mains, chaussures.

Le virus est extrêmement résistant. Il survit des mois dans l’environnement et résiste à la plupart des désinfectants ménagers. C’est pourquoi un chat strictement d’intérieur peut l’attraper: le virus entre sous une semelle.

Les chatons peuvent aussi être infectés avant la naissance, ce qui lèse le cerveau en développement et donne des chatons instables sur leurs pattes.

À quoi elle ressemble

Le début est brutal. Forte fièvre, puis abattement et refus complet de manger, vomissements répétés, et diarrhée souvent hémorragique à l’odeur caractéristique. Le chat se déshydrate très vite. Certains chatons restent voûtés devant la gamelle d’eau sans boire.

Dans les formes les plus sévères, un chaton peut mourir en une journée, parfois avant même l’apparition de la diarrhée.

Tout chaton non vacciné qui vomit et s’abat doit être considéré comme un cas possible.

Le diagnostic

Un test rapide sur les selles, associé à une numération. Le nombre de globules blancs est caractéristiquement très bas, ce qui donne son nom à la maladie.

Le traitement

Aucun médicament ne tue le virus. Le traitement soutient le chat pendant que son propre système immunitaire lutte, et c’est la qualité des soins intensifs qui détermine la survie:

Perfusion pour corriger la déshydratation et les pertes en électrolytes
Antivomitifs
Antibiotiques, non contre le virus mais contre l’infection bactérienne qui suit l’effondrement des globules blancs
Soutien nutritionnel
Isolement strict des autres chats
Chaleur et surveillance

Les chats qui passent les premiers jours guérissent en général complètement et sont ensuite immunisés à vie.

La prévention

La vaccination est très efficace et la panleucopénie fait partie du vaccin essentiel. Les chatons commencent à six ou huit semaines et le protocole se répète jusque vers seize semaines, car les anticorps maternels bloquent le vaccin jusqu’à leur disparition.

Un chaton n’est pas protégé tant que le protocole n’est pas terminé. Tenez-le à l’écart des chats inconnus et de tout lieu où un chat infecté a pu se trouver.

Si vous avez perdu un chat de panleucopénie, demandez conseil avant d’en accueillir un autre. Le virus persiste longtemps dans l’environnement et un nettoyage ordinaire ne l’élimine pas.