Tous les chiens perdent leurs poils. Les races à double pelage en perdent énormément deux fois par an, ce qui peut inquiéter tout en étant parfaitement normal. La distinction qui compte est entre une chute uniforme d’une peau saine et une perte par plaques d’une peau qui ne l’est pas.

La mue normale

La plupart des chiens muent au printemps et à l’automne, sous l’effet principal de la durée du jour. Les chiens vivant surtout à l’intérieur sous lumière artificielle muent souvent modérément toute l’année.

Les races à double pelage comme le berger allemand, le husky, le golden retriever et l’akita «larguent» leur sous-poil en grande quantité sur quelques semaines. Il sort en touffes laineuses tandis que le poil de couverture reste en place.

Une mue normale est uniforme, la peau dessous paraît saine, et le chien ne se gratte pas.

Une chute qui pose problème

Plaques dégarnies ou éclaircissement plus marqué à certains endroits. Peau rouge, squameuse, croûteuse ou épaissie. Grattage, léchage ou mordillement constant. Petits points noirs dans le pelage, qui sont des déjections de puces. Pelage terne, gras ou malodorant. Poils qui partent avec une peau enflammée dessous.

Les causes fréquentes

Les puces, toujours la première cause de maladie de peau; beaucoup de chiens sont allergiques à leur salive, si bien que quelques piqûres provoquent une forte réaction le long du dos et à la base de la queue.

L’allergie, environnementale ou alimentaire, avec typiquement des démangeaisons des pattes, des oreilles, des aisselles, du ventre et de la face. Des otites à répétition chez un chien qui se lèche les pattes est un tableau d’allergie classique.

Les gales, sarcoptique, très prurigineuse et transmissible à l’homme, et démodécique, en général non prurigineuse.

La teigne, infection fongique donnant des lésions circulaires, également transmissible à l’homme.

L’hypothyroïdie, avec alopécie symétrique, prise de poids, léthargie et pelage terne, le plus souvent chez le chien d’âge moyen.

La maladie de Cushing, avec peau fine, ventre distendu, soif augmentée et perte de poils.

Une alimentation déséquilibrée, qui se voit dans le pelage avant tout le reste.

Ce qui aide

Brossez régulièrement, et plus souvent pendant la mue. Chez les races à double pelage, un râteau à sous-poil retire bien plus qu’une brosse ordinaire.

Ne tondez pas à ras une race à double pelage. Le pelage isole de la chaleur autant que du froid, la tonte supprime cette protection, et chez certains chiens le poil ne repousse jamais correctement. Ce qui rafraîchit réellement le chien, c’est le retrait du sous-poil mort.

Maintenez un antiparasitaire toute l’année, en traitant tous les animaux du foyer. Donnez un aliment complet adapté à l’âge. Baignez seulement quand c’est nécessaire, avec un shampooing pour chien; des lavages fréquents avec un produit inadapté abîment la peau.

Quand consulter

Plaques dégarnies ou éclaircissement asymétrique. Peau rouge, croûteuse, épaissie ou malodorante. Grattage ou léchage constant. Otites à répétition. Lésions circulaires, surtout si quelqu’un du foyer a une éruption. Ou une chute avec variation de poids, soif augmentée ou léthargie, qui oriente vers une cause hormonale.