La race dit quelque chose d’utile sur un chien, et considérablement moins qu’on ne le suppose. C’est un guide raisonnable pour la taille, le pelage, les besoins d’exercice et les affections auxquelles un chien est prédisposé. C’est un mauvais prédicteur du caractère individuel.

Ce que la race prédit bien

La taille et la longévité. Les grandes et très grandes races vivent moins longtemps et vieillissent plus tôt: un dogue allemand est gériatrique à six ans, un petit terrier à onze.

Les besoins d’exercice et de stimulation. Un border collie et un bouledogue n’ont pas du tout les mêmes exigences, et se tromper là-dessus est l’une des premières raisons pour lesquelles des chiens sont abandonnés.

Le pelage et l’entretien. Un caniche demande une tonte professionnelle toutes les quelques semaines; une race à double pelage demande un retrait du sous-poil et ne doit pas être tondue court.

Les prédispositions de santé. C’est là que la connaissance de la race compte le plus, et c’est traité ci-dessous.

Ce que la race prédit mal

Le caractère individuel. Au sein d’une même race, la variation entre individus est grande, et la socialisation précoce entre trois et quatorze semaines, avec l’éducation et l’expérience ultérieures, façonne le chien adulte bien davantage que l’étiquette.

Juger un chien sur sa race, dans un sens comme dans l’autre, conduit à attendre d’un chien de famille qu’il s’élève tout seul, et à redouter des problèmes chez un chien qui n’en a aucun.

Les races de travail ont besoin de travail

Le décalage que nous voyons le plus souvent est une race de travail intelligente dans un foyer sans rien à lui donner à faire. Border collies, malinois, huskies et bergers allemands de lignée de travail ont été sélectionnés pour travailler toute la journée.

Sous-stimulés, ils développent aboiements, destructions, comportements obsessionnels et anxiété. Ce ne sont pas des échecs d’éducation; c’est un chien qui fait quelque chose d’une capacité sans exutoire.

Vingt minutes de travail de nez fatiguent un tel chien plus qu’une heure de promenade.

La santé selon la morphologie

Certaines des prédispositions les plus importantes découlent de la construction du chien.

Les races au museau écrasé comme les bouledogues, les bouledogues français et les carlins ont des voies respiratoires raccourcies. Beaucoup peinent à respirer à l’effort et par la chaleur, et le risque de coup de chaleur est élevé. Ronflements et respiration bruyante sont des signes d’obstruction, pas un charme. Beaucoup ont besoin d’une chirurgie pour respirer correctement.

Les races au dos long comme les teckels sont prédisposées aux hernies discales. Gardez-les minces et empêchez-les de sauter des meubles.

Les grandes et très grandes races sont prédisposées aux dysplasies de la hanche et du coude et à la torsion d’estomac. Chez les chiens à thorax profond en particulier, un ventre gonflé avec haut-le-cœur improductifs est une urgence.

Les races géantes présentent aussi un taux plus élevé de tumeurs osseuses.

Les questions à poser avant de choisir

De combien d’exercice et de travail mental cette race a-t-elle réellement besoin, un mardi pluvieux de février? Combien coûtera l’entretien, en temps et en argent? À quoi est-elle prédisposée, et les parents sont-ils dépistés et testés? Puis-je voir la mère avec les chiots? Cela convient-il à l’espace, aux horaires et aux personnes de ce foyer?

Quel que soit votre choix

Un aliment complet adapté à l’âge et au format, vaccination et antiparasitaires à jour, une stérilisation discutée au bon âge pour la race, des contrôles annuels puis semestriels avec l’âge, des soins dentaires, un poids maintenu mince, et de la socialisation et de l’éducation dans les premiers mois.

Le poids est le facteur modifiable le plus important pour la durée de vie en bonne santé d’un chien. Cela vaut pour toutes les races.