La dermatite atopique est une maladie allergique de la peau due à des allergènes de l’environnement: pollens, acariens de poussière, spores de moisissures. Chez le chat, elle ne se diagnostique qu’après avoir écarté les puces et l’alimentation, car elle n’a pas de test propre.

Comment elle se manifeste

La démangeaison est toute la maladie. Elle prend quatre formes, et un chat peut en présenter plusieurs:

Grattage de la tête, de la face et des oreilles, souvent avec des plaies devant les oreilles
Alopécie symétrique du ventre, de la face interne des cuisses et des flancs, par léchage excessif
Petites croûtes le long du dos, plus faciles à sentir qu’à voir
Plaques surélevées sur le ventre ou les cuisses, ulcère de la lèvre supérieure, gonflement de la lèvre inférieure

Les signes débutent souvent entre un et trois ans, peuvent être saisonniers au départ et deviennent permanents avec l’âge.

Pourquoi il n’existe pas de test simple

Des tests sanguins et cutanés existent, mais ils identifient ce à quoi le chat a été exposé, non ce qui provoque sa maladie. Un chat peut être positif à des pollens auxquels il ne réagit pas du tout. Ils servent à choisir les allergènes d’une désensibilisation une fois le diagnostic posé, pas à le poser.

Le diagnostic se fait en écartant les causes dans l’ordre:

Les puces, traitées rigoureusement pendant au moins huit semaines, tous les animaux du foyer, qu’on voie des puces ou non.
L’alimentation, testée par un régime d’éviction strict à protéine nouvelle ou hydrolysée pendant huit à douze semaines, sans rien d’autre.
Parasites et infections, écartés par raclages cutanés et cytologie.

Un chat qui se gratte encore après ces trois étapes a une dermatite atopique.

Pourquoi c’est frustrant

Parce que c’est lent, et parce que les deux premières étapes donnent l’impression qu’on ne traite rien. C’est faux: la majorité des chats qui nous sont adressés comme atopiques ont en réalité une allergie aux puces jamais traitée correctement, ou un déclencheur alimentaire.

Faire ces étapes correctement une fois est plus rapide que les répéter pendant des années.

La prise en charge

L’atopie se gère, elle ne se guérit pas.

Un traitement antiprurigineux choisi pour ce chat et réévalué régulièrement
Le traitement des infections bactériennes et à levures secondaires au grattage
Un contrôle strict et permanent des puces, car une piqûre chez un chat atopique déclenche une poussée disproportionnée
La réduction de l’exposition aux acariens: linge lavé chaud, aspiration, moins de textiles quand c’est possible
Une supplémentation en acides gras essentiels, qui soutient modestement la barrière cutanée

Quand consulter

Si votre chat se gratte sans cesse, a des plaques dégarnies, des plaies autour de la face ou des oreilles, ou s’est mis à se lécher excessivement. Apportez la liste complète de ce qu’il mange, friandises comprises, et la date du dernier antiparasitaire. Ces deux éléments déterminent les huit premières semaines du plan.